Автор оповідає про складні часи в історії Росії на переломі епох. Безліч страждань прийшлися на Донську землю. Валився звичний уклад життя, ламалися долі, гинули цілі сім’ї  в горні громадянської війни. У романі немає жодної сім’ї, у яку війна і революція не принесла б горя. Свою частку тягот громадянської війни непохитно несли жінки, дружини і матері, сестри й кохані козаків. Важкий, переломний момент у житті донських козаків показаний автором крізь призму життя членів сім’ї Мелехових, жителів хутора Татарського. Оплотом цієї сім’ї є мати Григорія, Петра і Дуняшки Мелехових – Іллівна.

Якщо на час відсторонитися від історичних подій, то можна відзначити, що в основі роману М. О. Шолохова «Тихий Дон» лежить традиційний любовний трикутник. Наталя Мелехова і Ксенія Астахова кохають того самого козака – Григорія Мелехова. Він одружений на Наталії, але кохає Ксенію, а та, у свою чергу, замужем за іншим козаком, Степаном Астаховим. До фіналу роману вмирають і Наталя, і Ксенія. Що ж привело двох майже у всьому різних між собою жінок до настільки сумного результату? У самому загальному виді на це питання можна відповісти так: кохання до Григорія. Наталя не може перенести того, що чоловік продовжує кохати Ксенію, не хоче через це мати від нього ще однієї дитини і робить самогубний аборт. Ксенію же кохання до Григорія жене разом з ним на Кубань. А оскільки Мелехов ховається від влади, їм доводиться бігти від патруля, що попався назустріч. Куля патрульного випадково ранить Ксенію, і ранить смертельно.