По-разному сложилась историческая судьба народов Западной, Центральной и Южной Европы в XVII столетии.

Италия: обнищала, культура оскудела. Раздробленность. Частично подчинялась Германии и Франции, объединится только в конце 19 века. Германия: 1618-1648 – Тридцатилетняя война. Опустошительная. Около 2/3 населения погибло. Испания: за короткий период вырвалась вперед. Захватила большие заморские колонии, выкачивала из новооткрытой Америки золото. Быстро разбогатела и превратилась в XVII столетии в могущественнейшую страну. Но это длилось не долго. Нидерландская революция (1565-1609) – привела к отделению от Испании северных земель Нидерландов, окончательно подорвала ее могущество. Сервантес «Дон Кихот» – вершина испанской художественной прозы – появился в начале XVII в. Силы Возрождения были представлены Лопе де Вегра. В XVII веке творят и крупнейшие мастера прозы – Кеведо, Гевара, Грасиан. Франция: 17 век – век Франции. Ф. добилась политической стабилизации. В стране установилась абсолютистская сословно-политическая государственность. Широко развивается культура. Французская философия развивается – Декарт, Образцы классической трагедии – Корнель, Расин. Мольер пишет комедии. Лафонтен – классический образец басни. Значительных успехов достигает французская проза – Паскаль, Ларошфуко, Лабрюйер. Англия: английская буржуазная революция знаменует конец феодальной системы общественных отношений и начало буржуазной, капиталистической системы. 17 в. в Англии выдвинул на мировую арену двух величайших философов-материалистов – Фрэнсиса Бэкона и Гоббса. Худож. лит-ра – Мильтон (поэмы «Потерянный рай», «Возвращенный рай»).

Поскольку век Просвещения нуждался в идейно насыщенной драматургии, писатели и ученые обратились к теории. Они писали эстетические трактаты, в которых критиковали оперу и комедию «дель арте», утверждали принципы классицизма.

Создателем национальной классицистической трагедии, связанной с идеологией Просвещения, стал Витторио Алъфъери (1749—1803).

Тулуз-Лотрек очень тонко организует характер рассмотрения каждой афиши. Рассмотрим в качестве примера афишу «Ла Гулю в Мулен-Руж» (1892 ). Уже с первого взгляда мы охватываем всю композицию целиком, – и это определяется ритмическими повторами:гротескно расставленным ногам танцовщицы вторят перпендикулярно направленные руки её партнёра Валентина, белой юбке Ла Гулю – очертания жёлтого декоративного цветка, громадному цилиндру Валентина – маленькие, но многочисленные цилиндры зрителей, причём если у Валентина цилиндр снизу сужается, а поля опущены, то у силуэтных фигур цилиндры имеют прямо противоположные очертания.

XVIII век для Англии — век создания колониальной империи. С 1707 г., после присоединения Шотландии, она стала официально именоваться Великобританией. Она продолжала захватнические войны в Ирландии, Индии, Северной Америке, где наиболее опасным конкурентом Англии в сфере внешней торговли и колониальных интересов выступала Франция. В первой половине XVIII в. одним из самых крупных внешних столкновений Англии с Францией была война за испанское наследство в 1701 — 1713 гг. Утрехтский мирный договор (1713) обязал Францию отдать Англии часть Канады, а Испанию — Гибралтар. Однако военные конфликты с Францией происходили на протяжении всего XVIII в. Во второй половине XVIII в. в результате Семилетней войны (1756 — 1763), в которой Россия выступила на стороне Франции, Англия разгромила французский флот, потеснила французов в Северной Америке, расширила свои владения в Индии. Колониальные войны содействовали дальнейшему социальному размежеванию английского общества, усилению власти разбогатевших в колониях «набобов», скупавших титулы и места в парламенте. Вместе с тем отток населения в колонии затушевывал классовые конфликты. В последней четверти XVIII в. борьба североамериканских колоний за независимость (1775 — 1783) ослабила позиции Англии в Новом Свете, а события буржуазной революции во Франции (1789 — 1794) оттенили реакционную сущность политики английского правительства, организовавшего европейскую коалицию против Французской республики.

В 60-е годы 19 века хромолитография позволяет уже создавать красочные плакаты. Эта возможность сразу привлекает многих живописцев, появляются плакаты художественных выставок. Однако подлинный плакатный стиль удаётся найти не сразу. Он зарождается и достигает своего расцвета в Париже, на Монмартре, в квартале художественной богемы, ночных кабачков, цирка и варьете, апашей и прожигателей жизни. Авторы этих цветных литографий, извещающих о появлении новой кафешантанной звезды, о новой мелодраме, о новых духах, – Шере, Леандр, Стейнлен, Боннар и Тулуз-Лотрек. Жюль Шере, основатель искусства афиши, впервые начал печатать большие листы с нескольких камней, сопоставляя открытые чёрные пятна различных цветов, часто заключая их в чёрный контур, всё время заботясь о ритмичности и выразительности композиции. Именно ему больше всего обязан Тулуз-Лотрек.